How Much Does Your Education Level Affect Your Health?

教育程度对你健康的影响有多大？

微词卡见文末

Education is associated with better health outcomes, but trying to figure out whether it actually causes better health is tricky. Some clever studies have teased out the causal effects of education by exploiting natural experiments.

教育程度与更好的健康状况有联系，但要弄清楚是不是教育导致更好的健康状况则是件棘手的事情。不过一些机智的研究已经利用天然实验，揭示了教育带来的因果效应。

来源 纽约时报

中国的高考快到了，《纽约时报》发来贺电：你书读得多，你命就活得长。

看得催人奋进、好想分分钟迈进考场。

1

今天借这两个词来说逻辑：associate和cause。

associate：联想，联系

常见说法 A associates with B，或A is associated with B，表示A和B有关系。

原文这里，说的就是：教育与健康状况有联系。

但是，A与B有联系（associate），并不表示A与B之间存在着因果关系（causal effect）。

所以要想证明二者有因果关系其实更有难度，正如本文所说：

“想要搞清楚（多读书）是否真会导致更好的健康状况，真的不容易。”

“trying to figure out whether it actually causes better health is tricky”。

2

多读书给自己的健康带来的好处，真的不可思议！

美国疾控中心根据1996-2002年数据发现：你是初中学历还是高中学历，死亡率（mortality rate）差别不大；但是读没读过大学情况就很不一样了：

最高读到高中学历的美国人，他们的死亡率是上过大学那群人的2.3倍；

而如果是高中学历都没有的（按照美国标准被视作受教育不充分inadequate education），死亡率是大学以上受教育人群的2.7倍。

所以且不论背后原因，受教育的多与少确实和你的生与死很有关系。

研究还发现，受过更好教育的人会更少出现焦虑和抑郁，也更少罹患一些严重慢性疾病，比如糖尿病、心血管疾病、哮喘等。

总之，受教育程度高，你就可能活得更健康、更长久。

3

证明受教育程度和健康状况之间不仅有关系，而且存在着因果联系？

加州大学洛杉矶分校（UCLA）的经济学家的Adriana Lleras-Muney做了一项自然实验（natural experiments）。

所谓“自然实验”，就是区别于“人为实验”。科学家找到现实中已经发生的事件，可以用来证明某些问题。

Muney留意到美国历史上一件事：

美国从1910年代开始，在各州逐步修改和完善立法，增加学生接受义务教育的年限。

但是，这个义务教育的落实情况并不理想：

有的地方严格立法，从1910年代开始，8-16岁的孩子必须在学校上课，学到16岁才能出去工作；

但是在有的州，虽然义务教育的年限在那，但同时又有《童工法》（Child Labor Laws）允许孩子14岁就离开学校去工作。

没想到，教育政策落实情况的差异居然成为教育与健康关系的一个绝佳的自然实验！

Muney专门选取了从1915至1935年间14岁的美国白人男性：这些人当中，有的14岁出来工作，有的14岁还在学校读书。

他发现，义务教育每增加一年，这些人在35岁以后的死亡率就下降3%！

就是说，如果你是个美国人，你在1960年以前每多接受一年的义务教育，那你到35岁的时候，你的预期寿命就会增加1.7岁！

所以各位读书的时候，千万不要再喊苦喊累，因为你不是在读书，你是在为将来的自己续命……

4

而且在这篇《纽约时报》里，作者 Austin Frakt（也是波士顿大学公共健康学的副教授）还更进一步为我们揭示了教育带来健康的具体路径：

比如通常更好的教育意味着一份白领工作，而在写字间里你受到的健康风险比那些蓝领工人要少很多。

一份美国智库兰德公司的报告就指出，每多接受一年的在校教育，那你今后因为工作状况而生病的几率就会下降2.6%。

另外一份有意思的报告称，美国在1960年代爱读书特别是爱上大学的人一下子猛增。

原因是这些人是想通过读大学来逃避越战兵役。

结果，这些美国人由于多读了书，让美国社会中爱抽烟的人大大减少。

所以经济学家用模型告诉我们，这些越战逃兵役的大学生，日后吸食香烟的比例比起他们的父辈和其他同龄人大大减少。

也因此，美国男性的吸烟比率从1965年的52%，下降到2000年的26%。

而这一切，都是拜读书所赐！

另外，除了多读书使得你日后的工作环境、生活习惯更加健康以外，关于受教育和活得长之间的关系，学者们还指出很有启发的一点：

教育能带给我们的，还有很重要的一笔财富：我们分析信息和化解复杂问题的能力。

而这恰恰是我们对理解现代医学和应对慢性疾病所必须的。

说白了，读书多的人他更懂得、更相信用科学的方法去处理健康问题，他更知道哪些健康资讯是可信的，哪些养生秘方是不行的。

5

还有两个因素无法回避：钱和权。

首先，更良好的教育水平意味着你获得更多的财富。

另外，教育给你带来更高的社会位阶（social status/rank）。

而这些都与你获得更好的健康资源有联系。

文章说，1978年一项研究发现：在英国公务员队伍里，位阶越高的人他越健康。

而且公务员的级别越低，体重越高，血压越高，血糖越高，而且抽烟更多。

后来这个著名的关于社会地位与健康之间关系的实验，还被很多的社会学公共卫生学学者放在各个国家研究，并得以印证。

而这些研究背后，一个显然的因素就是：你所受到的教育影响你未来的社会地位，而社会地位又与你的健康状况息息相关。

6

为了鼓励各位好好读书，再奉上一组数据：

2012年的研究发现，美国白人女性里，如果连高中文凭都没有，那你的预期寿命是73.5岁，但如果你拥有大学以上学历，那你的预期寿命可以多活10岁都不止——接近84岁。

而如果是男性，这个差距更大：连高中文凭都没拿到的美国男性预期寿命只有67.5岁，而如果拿了大学文凭，寿命就可以达到80.4岁，足足多活13年！

又到一年高考时，祝各位小朋友通过考上大学延年益寿。

也恭喜各位过来人，你们当年喝下的墨水没有白费，它起码能让你多活十岁。

微词卡

affect

[əˈfekt] v. 影响

associate

[əˈsəʊsieɪt , əˈsəʊsiət] v. 联想，联系

cause

[kɔːz] v. 使发生；造成；引起；导致

今日重点词：

associate

重点词造句练习：

他被控与这名罪犯有牵连。

He was accused of associating with the criminal.

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